啄木鸟约180种，以在树皮中探寻昆虫和在枯木中凿洞为巢而著称。

除澳大利亚和新几内亚，几乎遍布全世界，以南美洲和东南亚数量最多。多数啄木鸟为留鸟，但少数温带种如北美的黄腹吸汁啄木鸟及扑动鴷有迁徙习性。

在我国分布较广的种类有绿啄木鸟和斑啄木鸟。它们专门觅食天牛、吉丁虫、透翅娥、蠢虫等害虫，每天能吃掉1500条左右。