北斗七星属于大熊星座。北斗七星是大熊座的天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光七星。在古代中国人民把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。

北斗七星是上古时代人们用作定方向、定季节、定时辰的标尺。北斗七星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。